从古至今，全世界的人类个体都展现出一种慈善的天性。他们愿意为了其他个体的福祉以及社会的改善而奉献自己。多数情况下，这些慷慨仁慈的行为是非正式的，邻里之间的，应对危机的，或是出于宗教义务的。这种志愿奉献自己的时间、才能、物品、资金，以回馈社区的行为，称为社区慈善。

社区慈善本质上是直接的，非正式的，但也可以采取一种更具结构化的形式。个人可以建立社区慈善组织，通过聚集、组织与分配慈善资源来改善社区生活质量。社区慈善组织提供了一种可持续的长期满足社区需求的运作方式。在今天，快速发展的、组织化的社区慈善形式之一就是社区基金会。

社区基金会并非一种新的现象，第一家社区基金会于1914年在美国创立。然而，近年来随着越来越多的个人和机构对这一概念的认知，社区基金会得到了蓬勃发展。社区基金会能够为当地提供一个永久的慈善资金池，能够满足这个急遽变迁的世界中的人类需求。近几十年来，社区基金会开始获得越来越广泛的普及和认可。世界各个地区都开始成立和发展社区基金会，其数量和资产显著增长。

考察一下世界范围内社区基金会运动的现况，看看这些社区基金会及类似的组织是在哪里生根的，看来恰逢其时。为了了解社区基金会形成于众多国家背后的原因，我们将考察促进社区基金会形成的因素，以及支持性组织及国内或国际资助者在普及社区基金会的观念中所扮演的角色。

围绕着社区基金会概念的有效性逐渐形成了广泛的共识。个体、支持性组织、资助者、以及在某些情形下的政府，在发展社区基金会中起了引领作用。他们从不同的角度得到了这个概念。有些可能涉及公民社会组织，其致力于提高政府部门和志愿部门的公民参与。有些可能支持社区发展项目，致力于寻找满足社区的社会、经济需求的途径。还有一些将精力集中于社区慈善，鼓励当地人积极奉献，以满足当地的需求。他们的共同发现是，为了达成其目标，社区需要开拓可持续的资源，使得当外界资助者撤离后，仍能够为当地的活动提供源源不断的资源供给。他们意识到：必须激活本土的资源、知识、活力和责任担当，以确保当地社区的持久生命力。

社区基金会的概念是一个灵活的、应地制宜的工具，不仅可以满足即时之需，也可以满足社区应时而变的社区需求。社区基金会有能力适应本土层面的变化，也能因应外部力量引发的变化，这些变化包括经济周期的波动，政治、文化及公益环境的演变，全球化效应以及集中化的、高度官僚化的社会福利项目的衰退等。这一简单而又引人注目的概念一次又一次证明社区基金会能够灵活而及时地满足人类、社会及其所服务的社区的需求。

社区基金会概念

传统的社区基金会有许多共同特征，即便如此，没有两个社区基金会是完全相同的。在满足本土社区的需求方面，它们受到地方传统、历史、文化的影响。社区基金会可能具备下列大多数，而非全部的特征。不同的社区基金会可能侧重不同的特征。即使在那些社区基金会已建立很久的地区，也存在结构和重点的不断调整。社区基金会概念的适应性使得每个国家和社区都能够做一些调整来适应自己的独特环境。

社区基金会：

? 谋求一个特定地理区域的生活质量的改善;

? 不受其他组织、政府以及捐赠者的控制或影响;

? 由广泛代表其所服务的社区的公民所组成的理事会进行治理;

? 资助其他非营利组织，以应对社区中各种新的、不断变化的需求;

? 随着时间的推移，寻求建立来自广泛多样的捐赠者(包括当地居民、其他非营利机构以及企业)的永久性捐赠资金;

? 提供契合捐赠者兴趣和捐赠能力的定制化服务;

? 帮助捐赠者实现其公益慈善目标;

? 开展各种社区领导力和社区合作伙伴的活动，发挥催化剂、召集者、协作者和促进者的作用，提出解决社区重大问题的方案;

? 在所有运作中采取公开透明的政策与做法;

? 定期向公众报告自己的目的、活动和财务状况，以此对社区负责。

可以用一个关于治理领域的例子来解释传统社区基金会之间的差异。在美国，大多数情况下，现任政府官员担任社区基金会理事被认为是不合适的，甚至是有利益冲突的。政府当局，比如法官，可能拥有任命社区基金会理事的权力。但理事会成员应当公正行事，为社区谋求最佳利益，而非为任命者的政治利益服务。社区基金会和政府机构走到一起，建立公私合作伙伴关系，以解决当地的问题，但这种协作并非是通过理事会架构来实现的。

然而在英国，地方政府官员担任社区基金会理事却司空见惯，但没有发现有利益冲突。因为地方政府官员与社区基金会都是为了社区利益而服务，人们认为让政府官员参与决策是有利的。在英国的一些地区，中央政府与地方官员都对建立与促进社区基金会发挥重要的作用。例如英国首相托尼?布莱尔，担任了他自己所在的杜伦郡社区基金会的副主席，尽管他的头衔更多地是名誉性的。

考虑到在那些拥有漫长的社区基金会历史和经验的国家中所存在的变异，不难想象在新兴的民主体制——其法律、法规及银行体制仍处于演变中，本地资源稀缺，对待慈善行为和志愿活动的态度存在着巨大差异——传统社区基金会的创立愈发困难。然而，即使在这些国家，社区慈善仍然是一种强有力的现代化力量，推动着社区基金会及类社区基金会的混合组织的创立。