当外国媒体集中报道日本经济大环境的萧条之势时，日本国内媒体近来却不约而同关注起一家担保公司破产的消息，进而表达对独居老人“老无所依”的担忧，更是将这种情况形容为“黑暗时代”来临的前兆。

　　“日本生活协会”先前专门为老年人提供房屋租赁、住院结算等项目的担保。这家企业今年3月宣布破产，致使大约2600名会员的担保费无处索赔，更令为数不少的日本独居老人为今后看病或住养老院发愁。

　　【公司破产】

　　在日本，想要租房的人除要交房租外，还需向房东提供担保人信息，以保证自己在无力支付房租时有人垫付。如今，随着日本老龄化问题越来越严重，不少医院和养老院在接收老年人时也需要对方提供担保人，担保人会在需要时替患者作决定或帮忙安排身后事。

　　《日本时报》11日报道，以往，担保人通常是租户的近亲属，但随着没有近亲属的独居老年人比例增大，一些专门服务老年人的担保公司应运而生，日本生活协会就是其中之一。《读卖新闻》在4月的一篇报道中说，如今，日本这类担保公司共有大约100家。

　　2010年，日本内阁府批准日本生活协会为“公共福利企业”，意味着它可享受税赋优惠，但其收取的担保费必须交由外部律师团代为管理；2011年，日本生活协会将担保费管理权收回，成立新办公区、给管理人员发高薪，这以后的一系列不当运作最终导致公司资不抵债，并于今年3月宣布破产。

　　【政府撒手】

　　《日本时报》认为，对于日本生活协会的破产，政府有不容推卸的责任。

　　首先，尽管对这家企业定期进行审查，但内阁府并未及时公开评估结果。直至去年1月，内阁府才发出警告，称日本生活协会的担保费不足以维持其运作。

　　《朝日新闻》本月4日援引老年问题专家高桥宏士（音译）的观点报道，日本生活协会当初之所以吸引众多会员，是因为它被政府列为“公共福利企业”。众多会员误以为，只要缴纳156万日元（约合1.45万美元）担保费，他们就可以得到政府担保，殊不知所谓的“公共福利企业”只是指这家公司可享受赋税优惠。

　　“银发之国”日本是当今世界老龄化程度最高的国家之一。早在1970年日本就已步入老龄化社会，现在已进入超老龄社会，每5人中就有一个年龄超过65岁的老人。如今，日本有超过600万独居且没有近亲属的65岁以上老人，这一人数在20年后可望达到760万。

　　《日本时报》指出，日本生活协会破产令日本独居老人的生活前景更加暗淡：不仅低收入水平的老年人担心自身生活，就连有一定积蓄的中产老年人也无法指望政府提供担保。

　　【老无所依】

　　日本生活协会破产的消息令不少原会员手足无措。

　　一名67岁老人在得知自己的担保费一去不复返后陷入恐慌，赶忙在另一家担保公司存入120万日元（1.12万美元）；另一名67岁退休老人担心，如果无法找到另外一家公司为他担保，他今年10月续租住房的事将直接受到影响。

　　《日本时报》指出，像担保公司破产这类事，如今的日本社会似乎没有应对良策，因为不少担保公司不愿做退休人员的生意，而某些学者呼吁老年人“与邻居建立良好关系”的建议也不切实际。

　　67岁的记者中泽真由美在《朝日新闻》撰文，讲述了她的无配偶、无孩、无亲属生活。她倡议，日本社会“应当掀起一场是否应该取消担保体系的大讨论”。（记者杜鹃 新华社专特稿）