世界最深处的马里亚纳海沟，是人类所知极少的地方。5月23日，新华社记者搭乘“蛟龙”号载人潜水器，在马里亚纳海沟“挑战者深渊”北坡下潜，有史以来首次对4000米级的马里亚纳海沟，进行深入的现场探查，初识“挑战者深渊”4811米的海底世界。 

“蛟龙”号载人潜水器23日在世界最深处的马里亚纳海沟“挑战者深渊”北坡进行中国大洋38航次第三航段第一潜。新华社记者刘诗平搭乘“蛟龙”号成功下潜至4811米，水中时间8小时50分，海底作业3小时11分。
　　当地时间7时09分，“蛟龙”号布放入水。11分钟后，“蛟龙”号潜向深海。本次下潜主驾驶和副驾驶，分别由有着60多次下潜经历的“潜航英雄”唐嘉陵和深潜过10次的刘晓辉担任。
　　9时49分，“蛟龙”号抵达4800米级预定深度，开始作业：沿测线开展近底观察和取样，完成环境参数测量；采集近底海水、岩石和生物样品，获取26.3公斤玄武岩样品，16升近底海水样品，生物样品包括1只海参、1只海绵、1只蛇尾、2只海星。同时，“蛟龙”号拍摄了大量海底高清视像资料。 

新华社记者刘诗平搭乘“蛟龙”号在马里亚纳海沟深潜，这也是新闻记者首次在马里亚纳海沟深潜。 

这次下潜，设计潜深为4800米，水下时间9小时左右。“蛟龙”号到达预定下潜深度后，将在海底航行两三公里。因为本次下潜是工程潜次，不以潜深为目的，同时填补了载人潜水器在马里亚纳海沟4000米级深度的作业空白。 

位于6000米水深以下极端生态环境的深渊区，是目前探索最少的海底世界。“蛟龙”号此次在深渊区将探寻哪些科学奥秘？中国科学家将向哪些科学目标挺进？新华社记者就以上问题采访了本航段两位首席科学家——彭晓彤和陈新华。 

大家好！我叫“蛟龙”号，中国第一艘载人深潜器，今年１５岁。２３日，我要在马里亚纳海沟进行下潜挑战，这里是地球上最深的海沟。什么，你问我害不害怕？你知道吗，这已经是我的第三次“马沟”行了。马上就要回到我熟悉而又期待的环境中了，我的心情相当兴奋，也请大家祝福我吧！ 

深海世界一片黑暗，但并不乏生命的跃动。5月8日，“蛟龙”号载人潜水器在南海东北部海域深潜，驾驶员和随行的生物学家对底栖生物做了细致的观察，一个多彩的海底生物世界在他们眼前展开。 

很多人都知道“蛟龙”号的精彩表现，但很少有人知道“向阳红０９”这艘功勋海洋科考船丰富的传奇经历。“向阳红０９”船由上海沪东造船厂建造，１９７７年１０月开工，１９７８年１０月竣工，是我国自行设计、自行建造的４５００吨级远洋科学考察船……